一項新的研究表明，如果小行星沒有撞擊地球，如今恐龍可能會統(tǒng)治地球。
在 2.3 億年前的三疊紀(jì)時期，恐龍統(tǒng)治著每塊大陸以及大部分的陸地生態(tài)系統(tǒng)。然而，6600 萬年前的小行星撞擊地球事件使恐龍走向了滅絕。
一些科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)小行星在白堊紀(jì)末期撞擊地球時，恐龍已瀕臨滅絕。但來自英國巴斯大學(xué)的研究人員希望通過科學(xué)方法來驗證這一理論。研究人員收集了各種最新數(shù)據(jù)，并使用統(tǒng)計分析來評估如果沒有小行星撞擊地球，恐龍是否仍能夠繼續(xù)繁衍生息。
該研究的第一作者喬 · 邦索爾 (Joe Bonsor)在一份聲明中說：“我們發(fā)現(xiàn)恐龍仍然會占主導(dǎo)地位，它們?nèi)詴诘厍蛏蠌V泛存在，而且會生活得很好。”倫敦自然歷史博物館和巴斯大學(xué)米爾納進(jìn)化中心博士生邦索爾補(bǔ)充說：“如果小行星沒有撞擊地球，那么恐龍可能不會滅絕，而且在白堊紀(jì)之后還會繼續(xù)存在。”
在地球上生存了 1.5 億多年，恐龍進(jìn)化出了許多形態(tài)。有些恐龍很小，而有些恐龍的身長則超過了 30 米，有些甚至擁有鱗甲、頂冠、牙齒和羽毛。專家們認(rèn)為這一物種的多樣性正是它們統(tǒng)治地球的關(guān)鍵。
之前的研究表明，恐龍的多樣性隨時間推移開始下降，由此逐漸失去在地球上的統(tǒng)治地位。但本周二發(fā)表在《皇家學(xué)會開放科學(xué)》雜志上的研究認(rèn)為，早期研究是根據(jù)之前的化石記錄建立的恐龍譜系模型，從而得出這一結(jié)論。
巴斯大學(xué)的研究人員說，在對更多的恐龍種群進(jìn)行研究之后，他們重建的詳細(xì)恐龍譜系模型表明，每塊大陸上的恐龍家族都在蓬勃發(fā)展，比如鴨嘴龍和甲龍在北美大陸占據(jù)統(tǒng)治地位，而食肉更多的蜥腳類恐龍在南美大陸上繁衍生息。
邦索爾說，“我們要說的主要問題是，目前沒有足夠的數(shù)據(jù)來證實恐龍會走向何方。一般來說，現(xiàn)有的化石記錄仍比較匱乏，我們不應(yīng)該把化石記錄中的缺失歸因于物種多樣化的下降。”他補(bǔ)充說，“我們已經(jīng)證明，沒有強(qiáng)有力的證據(jù)表明恐龍正在滅絕。唯一能確定的方法是要先填補(bǔ)化石記錄的空缺。”
帝國理工學(xué)院的古生物學(xué)家阿爾菲奧 · 亞歷山德羅 · 基亞倫扎(Alfio Alessandro Chiarenza)沒有參與這項研究。但他表示，這項研究可能應(yīng)用了有史以來最大的恐龍進(jìn)化樹數(shù)據(jù)集，并采用縝密的研究方法來觀察中生代末期的恐龍多樣化。”他表示，這項新研究有助于佐證這樣的觀點，即在小行星撞擊地球之前，非鳥類恐龍種群是在發(fā)展壯大，而不是在減少。
基亞倫扎借用英國詩人艾略特的話說，“恐龍終結(jié)的方式并非輕聲嗚咽，而是轟然倒下。”
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