托托·沃爾夫?qū)⒚焚惖滤沟腇1車隊(duì)打造成了一個賽車王朝。他們得冠軍的日子可能已經(jīng)過去了,但這位億萬富豪賽車?yán)习瀣F(xiàn)在比以往任何時候都更加成功。
(相關(guān)資料圖)
文/Justin Birnbaum
當(dāng)托托·沃爾夫(Toto Wolff)在位于英國布拉克利(Brackley)的梅賽德斯-AMG馬石油F1車隊(duì) (Mercedes-AMG Petronas)總部的一個大房間里巡視時,他的目光落在了一輛銀色汽車的后軸上。這輛車的右輪壞了,這讓沃爾夫是很惱火,于是立即叫了人來修理。
但這位億萬富豪兼梅賽德斯F1車隊(duì)的共同所有者和車隊(duì)負(fù)責(zé)人此時并不在他的汽修廠里,而且他正在評估的也不是一輛價值800萬美元的全尺寸F1賽車。相反,讓沃爾夫不滿意的是一款只有幾英寸長的梅賽德斯經(jīng)典裝飾模型。他解釋說:“它只是碰巧被我看到了。但是在我的正常生活中,這對我周圍的人來說實(shí)際上是一種煩擾,因?yàn)槲揖褪菬o法停止試圖消除不完美。”
對完美的執(zhí)著追求對大多數(shù)人來說可能是一種負(fù)擔(dān),但是在成功可以用不到十分之一秒的時間來定義的F1比賽中,正是這種對完美的追求使沃爾夫的車隊(duì)始終站在領(lǐng)獎臺上。
在過去十年里,這位51歲的奧地利人已經(jīng)帶領(lǐng)他的車隊(duì)獲得了8個車隊(duì)冠軍、7個車手冠軍,以及驚人的115次大獎賽勝利——這都要?dú)w功于他完美無瑕的賽車和梅賽德斯的明星車手劉易斯·漢密爾頓(Lewis Hamilton)。在賽車史上,這是前所未有的成就,足以和棒球界的紐約揚(yáng)基隊(duì)和籃球界的波士頓凱爾特人隊(duì)等其他傳奇球隊(duì)相媲美。
只不過,梅賽德斯車隊(duì)現(xiàn)在沒有再贏了。去年,該車隊(duì)僅在一次大獎賽中奪得了第三名。在2023年重返巔峰看起來也不太可能,因?yàn)榧t牛車隊(duì)目前擁有對第一名的壟斷權(quán)。2021年F1賽事的財政規(guī)則改革限制了車隊(duì)的開支——也就是成本上限,從而扼殺了沃爾夫的完美主義方法,因?yàn)樵试S車隊(duì)從錯誤中重來的機(jī)會減少了。
雖然成本上限在賽場上帶來了最大的挑戰(zhàn),但它在賽場外卻產(chǎn)生了驚人的積極影響。2021年是梅賽德斯贏得車隊(duì)總冠軍的最后一年,該車隊(duì)在沃爾夫的領(lǐng)導(dǎo)下取得了最好的成績,收入為5.29億美元,稅息折舊及攤銷前利潤為1.28億美元。盡管該車隊(duì)尚未公布2022年的數(shù)據(jù),但《福布斯》估計(jì),它將分別比這兩項(xiàng)指標(biāo)高出約10%和30%。
如此強(qiáng)勁的收入已經(jīng)直接轉(zhuǎn)化為車隊(duì)的價值?!陡2妓埂吩?019年對梅賽德斯車隊(duì)的估值為10億美元,并估計(jì)自那以后至少翻了一番。沃爾夫擁有該車隊(duì)33%的股份——其中大部分是他在2013年以大約5,000萬美元的價格收購的——這也是他目前10億美元財富的基石。從本質(zhì)上講,他建立了一個類似于達(dá)拉斯牛仔隊(duì)(Dallas Cowboys)的品牌,盡管這支橄欖球隊(duì)27年來從未獲得超級碗冠軍,但它仍以80億美元的身價成為世界上最有價值的體育球隊(duì)。
“為了贏,我愿意放棄每一分錢的利潤?!彼f。“所以,如果要在經(jīng)濟(jì)上的成功和體育上的成功之間做出選擇,一周中的每一天,一年中的每一天,我都會選擇體育上的成功?!?/p>
這種對勝利的偏執(zhí)渴望是沃爾夫與生俱來的。
他出生在維也納,從小就夢想成為一名賽車手。但是他在追求自己的愛好時失敗了,部分原因是他的身高太高,足有6英尺5英寸(約195cm),因此他很快就轉(zhuǎn)向了商業(yè)。
1998年,他在維也納創(chuàng)立了科技孵化器Marchfifteen,整天都在給潛在投資者打電話。兩年后,28歲的沃爾夫獲得了超過3,000萬美元的利潤,幾乎全部來自于銷售短信服務(wù)公司UCP和視頻游戲發(fā)行商JoWooD。手頭充裕的他關(guān)閉了自己的公司,重新回到了他的“初戀”——賽車的身邊,并開始管理初級車手。這促使他找到了發(fā)動機(jī)制造商HWA AG,這家公司為梅賽德斯較低級別的車隊(duì)提供發(fā)動機(jī)。2006年,他收購了HWA AG 49%的股份,后來又幫助該公司進(jìn)行了1.75億美元的IPO,自己從中凈賺了8,500萬美元。
幾年后,沃爾夫投資了威廉姆斯F1車隊(duì)(Williams F1),并幫助該車隊(duì)在2012年的西班牙大獎賽上取得了驚人的勝利。同年,梅賽德斯車隊(duì)陷入困境,隨即邀請沃爾夫到斯圖加特,希望利用他的專業(yè)知識獲得一些建議。他直言不諱地告訴他們,他們大大低估了車隊(duì)的預(yù)算,而梅賽德斯的回應(yīng)是邀請他擔(dān)任該車隊(duì)的最高職位?!八皇且粋€滿嘴跑火車的人?!蔽譅柗虻睦吓笥选⒚焚惖滤笷1董事會成員雷納爾?伯杰(René Berger)說。“托托永遠(yuǎn)不會告訴你他認(rèn)為不是真的事情,這就是為什么他這么令人信服?!?/p>
沃爾夫同意了,但條件是他可以作為共同所有人入股。2013年,他離開威廉姆斯,《福布斯》估計(jì)他以1.65億美元的估值收購了梅賽德斯車隊(duì)30%的股份。
此舉的時機(jī)對梅賽德斯來說也很有利,因?yàn)橐?guī)則的變化擴(kuò)大了混合動力引擎在F1中的使用,而這家德國汽車制造商已經(jīng)花費(fèi)了超過1億美元來開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)。冠軍頭銜接踵而至,梅賽德斯在2014年同時獲得了車隊(duì)和車手冠軍,這是其八年來的首次輝煌戰(zhàn)績。“這是梅賽德斯在這個階段的完美之舉?!狈ɡ囮?duì)負(fù)責(zé)人瓦瑟爾(Frédéric Vasseur)說,“他們當(dāng)時在引擎上取得了真正的領(lǐng)先?!?/p>
不過,這種類型的戰(zhàn)略支出現(xiàn)在變得愈發(fā)困難了。按照2023年成本上限的規(guī)定,每支車隊(duì)只能花費(fèi)大約1.5億美元來支付設(shè)備、工程和人員配備的費(fèi)用。車手的薪水,比如漢密爾頓據(jù)我們估計(jì)的5,500萬美元,目前還不包括在內(nèi)。
在過去幾年里,像梅賽德斯、法拉利和紅牛這樣的大預(yù)算車隊(duì)每年都會花費(fèi)數(shù)億美元,并將其作為全球營銷成本。如果低端車隊(duì)試圖跟上F1精英車隊(duì)的步伐,可能就會陷入財務(wù)困境。后來,在自由媒體公司(Liberty Media Corporation,該公司在2017年以47億美元的現(xiàn)金和股票收購了F1)和國際汽聯(lián)(FIA)這個賽車管理機(jī)構(gòu)的推動之下,新出臺的成本上限讓車隊(duì)之間享有了更大的平等。
F1也從Netflix獲得了巨大的推動,尤其是在這項(xiàng)運(yùn)動原本沒有那么受歡迎的美國。Netflix的紀(jì)錄片《疾速爭勝》(Drive to Survive)于2019年首播,記錄了F1的每個賽季,既吸引了更年輕、更數(shù)字化的觀眾,也造就了新的F1明星,充滿個人魅力的沃爾夫就是其中之一:他的軍事化比喻、強(qiáng)烈的好勝心和奇怪的特定早餐順序都吸引了人們的注意。(“火腿和雞蛋。再加上一點(diǎn)培根和兩個粗面包,它們要烤得很熟,這樣一掰就碎。”)
今年11月,F(xiàn)1將在拉斯維加斯舉辦第三屆美國大獎賽,屆時F1的規(guī)模將進(jìn)一步擴(kuò)大。(邁阿密和德州的奧斯汀已經(jīng)舉辦了前兩場比賽。)“這項(xiàng)運(yùn)動正在成長?!蔽譅柗蛘f,“但你不能把它視為理所當(dāng)然?!?/p>
他也沒有對梅賽德斯的好運(yùn)掉以輕心,即使沒有成為世界冠軍,他也要確保該車隊(duì)在未來有豐厚的利潤入賬。贊助仍然是這支車隊(duì)最重要的收入來源;梅賽德斯的現(xiàn)有合作伙伴包括麗思卡爾頓(Ritz-Carlton)、怪物能量飲料(Monster Energy)和手表品牌IWC。它還向其他車隊(duì)出售設(shè)備,包括向阿斯頓馬丁出售變速箱。但這一切并不意味著沃爾夫有任何計(jì)劃要放松他對勝利的追求。
“只要我們在前方競爭,為勝利而戰(zhàn),躋身于頂級車隊(duì)之列,沒人能指望我們每年都贏?!彼f。
本文譯自
https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/05/25/toto-wolff-interview-mercedes-f1-billionaire-boss/?sh=50cf9d471013
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