機智號火星直升機多次試飛成功 NASA欲研發(fā)新一代六旋翼火星直升機

鑒于美國國家航空航天局(NASA)的機智號火星直升機多次試飛很成功，工程師們正研究新一代的火星飛行器。

其中一個概念是火星科學直升機(Mars Science Helicopter)，其擁有 6 個旋翼，可以極大擴展人類在火星上的探索區(qū)域，甚至可能進入火星洞穴進行探測。

研究人員已經(jīng)從機智號火星直升機的試飛中收集大量技術信息，正穩(wěn)步提升其飛行能力。現(xiàn)在，他們想利用這些數(shù)據(jù)來開發(fā)一種新型火星旋翼飛行器。

打開大門

位于南加州的 NASA 噴氣推進實驗室機智號運維負責人奧多雷?扎尼托斯(Theodore Tzanetos)說，“機智號只是一種技術演示。核心目標是證實人造飛行器能在火星上飛行…… 這就像萊特兄弟第一次飛行，希望為提高人類在火星的探索能力打開大門。”

扎尼托斯回顧了機智號迄今為止的飛行過程，并概述了未來飛行計劃進行了預覽，他還列出了可能出現(xiàn)的火星后續(xù)飛行器。

扎尼托斯強調(diào)，創(chuàng)新要歸功于充滿激情的小團隊，其中包括噴氣推進實驗室、航空環(huán)境公司、NASA 位于硅谷的艾姆斯研究中心、高通公司、NASA 位于弗吉尼亞州的蘭利研究中心和太陽能電池供應商 SolAero。

扎尼托斯說，自機智號火星直升機于 4 月 19 日進行首次飛行以來，“我們一直在收集工程數(shù)據(jù)。”“后來的每一次飛行都建立在前一次成功的基礎上。”

擴展任務

今年 4 月，機智號火星直升機進行首次試飛，從起飛到降落大約耗時 30 秒。這架直升機在接下來的幾周內(nèi)完成了四次飛行，在 5 月初完成最初設定的技術演示任務。

從那時起，機智號火星直升機一直在延長任務，旨在展示火星直升機的探測潛力。拓展計劃要求火星直升機每個月飛行兩次，地面控制人員也要少于此前任務。

扎尼托斯說：“重點是盡可能地提高效率。”“可以說，我們真的開始在距離、飛行時間和離地面高度方面不斷進步。”

與此同時，機智號火星直升機的飛行也取得了其他第一。其中之一就是使用了直升機的導航圖像與 NASA 火星勘測軌道飛行器所拍攝的杰洛隕石坑圖像進行融合。

這樣做表明，機智號火星直升機能夠生成高分辨率的圖像。扎尼托斯舉例，機智號的控制人員事后發(fā)現(xiàn)，直升機所拍攝的杰洛隕石坑部分地質(zhì)單元的彩色圖像被認定是毅力號火星車難以穿越的沙質(zhì)區(qū)域，這給火星車控制人員帶來了“偶然的科學定位”價值。“偵測能力是我們希望在未來幾周進行更多探索的內(nèi)容。”

機智號的控制人員最終希望直升機每次飛行探測能覆蓋 1 公里的區(qū)域，這將需要直升機在空中停留長達 3 分鐘。扎尼托斯說：“這將真正提高火星直升機的技術極限。”

探測火星洞穴

至于火星旋翼飛行器的未來，團隊正在討論的想法是新一代六旋翼直升機。

“我們稱之為火星科學直升機，”扎尼托斯談到這個概念時說，目前這還不是 NASA 的正式任務?，F(xiàn)在評估的是一種能攜帶 1.8 到 5 千克科學載荷的六旋翼直升機，每次飛行可以巡航約 10 公里。

“我們可以抵達火星車無法到達的地方，比如懸崖峭壁或者是洞穴，”扎尼托斯補充道。此外，還可以定制飛行器的科學任務，攜帶不同的有效載荷質(zhì)量，調(diào)整懸停時間和飛行范圍，扎尼托斯說。

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