貝努(Bennu)是一個威脅近地天體且非常神秘的小行星(101955),科學家預測22世紀末將近距離接近地球,碰撞地球的概率為2500分之一,上演現(xiàn)實版的“世界末日”。
據(jù)外媒報道,貝努作為一個有威脅性且非常神秘的近地天體,一度引起了天文學家的熱議。而美國國家航空航天局(NASA)還專門發(fā)射一枚探測器(OSIRIS-Rex)來收集貝努的巖石樣本進行研究。
通過對OSIRIS-Rex傳回的數(shù)據(jù)進行分析研究,科學家們得出了一個驚人的結論:在小行星貝努上發(fā)現(xiàn)了水痕跡,并且可能存在河流。
此外,近期發(fā)表在《科學》和《科學進展》雜志上的幾篇關于貝努的研究論文指出,由于貝努體積太小,不足以容納液態(tài)水,因此這意味著貝努曾經(jīng)的母體(一個體積更大的小行星)曾在某個時間存在液態(tài)水。
研究人員表示,通過對貝努的礦物質(zhì)分析表明,其存在含氫氧基的分子,其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團,這意味著貝努的巖體曾在某個時間點上與水發(fā)生過反應。
論文的合著者維姬·漢密爾頓(Vicky Hamilton)博士表示,我們將把樣本中有機物、碳酸鹽、硅酸鹽和其他礦物的相對豐度與隕石中的相對豐度進行比較,以確定貝努表面成分。
目前,OSIRIS-Rex的任務還沒有完全完成,其最終目標是收集貝努表面的樣本,然后返回地球。它將于今年12月離開貝努,預計2023年把這些物質(zhì)運回到地球。
據(jù)了解,貝努赤道的直徑約為500米,距離地球約1.22億公里。在太陽周圍旋轉的速度約為101389千米/小時,每1.2地球年繞太陽一圈,每6年接近地球一次。