美國宇航局(NASA)下屬噴氣推進(jìn)實驗室證實,由于火星直升機(jī)“機(jī)智號”(Ingenuity)出現(xiàn)異常,其在火星表面進(jìn)行的第 14 次飛行未能成功。但任務(wù)團(tuán)隊樂觀地認(rèn)為,這架直升機(jī)很快就能再次起飛。
NASA 原計劃在 9 月 18 日對機(jī)智號進(jìn)行第 14 次飛行。這是一次航程相對較短且簡單的跳躍,將展示機(jī)智號旋翼以略高速度飛行的能力,但此次試飛未能成功。
噴氣推進(jìn)實驗室運(yùn)營部副主任雅科?卡拉斯 (Jaakko Karras) 表示,任務(wù)團(tuán)隊正在進(jìn)行調(diào)整,以應(yīng)對火星大氣層變化。因為隨著季節(jié)的變化,耶澤洛隕石坑底部空氣變得更加稀薄。
機(jī)智號在 9 月 15 日進(jìn)行了高速旋轉(zhuǎn)測試。當(dāng)時其依然停留在地面上,并以每分鐘 2800 轉(zhuǎn)的速度旋轉(zhuǎn)旋翼。測試進(jìn)展順利,為 9 月 18 日的飛行做好了準(zhǔn)備。然而,這架直升機(jī)當(dāng)天并沒有起飛。
卡拉斯寫道:“事情是這樣的:機(jī)智號在飛行前的自檢過程中發(fā)現(xiàn)了兩個小型飛行控制伺服電機(jī)出現(xiàn)異常,并按照預(yù)定程序取消了飛行。”
機(jī)智號上共有六個伺服裝置,兩個旋翼上各有三個。這種電機(jī)可調(diào)整旋翼的螺距,允許直升機(jī)在飛行過程中控制其方向和位置。卡拉斯寫道:“伺服電機(jī)承擔(dān)了大量工作,對穩(wěn)定、可控的飛行至關(guān)重要。”
對 9 月 18 日的飛行前測試進(jìn)行分析表明,在所謂“伺服擺動”檢查過程中,機(jī)智號的兩個伺服電機(jī)有輕微的擺動??ɡ箤懙溃搱F(tuán)隊仍在努力確定原因,但可能是因為伺服變速箱和連桿磨損增加所致。
機(jī)智號在 9 月 21 日和 23 日分別通過了兩次額外的“伺服擺動”測試??ɡ箤懙溃?ldquo;由此可見,上述問題并非重復(fù)發(fā)生。我們有許多工具可以用來處理異常情況,我們樂觀地認(rèn)為,很快就能度過這個難關(guān),重新開始飛行。”
但行星軌道變化將至少讓機(jī)智號在未來幾周內(nèi)處于休息狀態(tài)?;鹦乾F(xiàn)在與地球分據(jù)太陽兩側(cè),這可能會破壞或以其他方式干擾兩個星球之間的通信,所以 NASA 已經(jīng)停止向機(jī)智號以及火星車“毅力號”發(fā)送命令,直到 10 月中旬,屆時火星將更清晰地出現(xiàn)在人們的視野中。
卡拉斯寫道:“在這段時間里,機(jī)智號不會完全無所事事,它將與毅力號保持每周一次的通訊交流,并向后者攜帶的基站發(fā)送基本的系統(tǒng)健康信息。度過這段時間后,我們將在地球上收到這些數(shù)據(jù),并將了解在火星上相對靜止較長時間內(nèi),機(jī)智號的表現(xiàn)如何。”