亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 領(lǐng)導(dǎo)的太空公司藍(lán)色起源 (Blue Origin) 抗議美國國家航空航天局 (NASA) 關(guān)于選擇讓太空探索技術(shù)公司 SpaceX 開發(fā)登月飛船的決定。
據(jù)悉,NASA 啟動的月球著陸系統(tǒng)(Human Landing System)項(xiàng)目資助了三家不同機(jī)構(gòu)開發(fā)登月飛船原型,其中也包括藍(lán)色起源參與開發(fā)的飛船原型。NASA 原本計(jì)劃在今年 4 月份選出兩家機(jī)構(gòu)研發(fā)登月飛船,但由于美國國會撥付的資金不多,最終只選擇了 SpaceX 的星際飛船。NASA 此前已經(jīng)宣布在 2024 年前向 SpaceX 資助 29 億美元,用于開發(fā)“阿爾忒彌斯”計(jì)劃所用的登月飛船。
在 SpaceX 贏得這項(xiàng)合同不到兩周后,藍(lán)色起源向美國政府問責(zé)辦公室提交了長達(dá) 175 頁的抗議文件,指責(zé) NASA 對藍(lán)色起源參與提出的 Blue Moon 登月飛船計(jì)劃部分內(nèi)容判斷錯誤。Blue Moon 項(xiàng)目是藍(lán)色起源與諾斯羅普?格魯曼公司,洛克希德?馬丁公司以及德雷柏公司共同提出的登月飛船方案。
4 月 16 日,NASA 宣布敲定 SpaceX 的星際飛船系統(tǒng)作為登月飛船,稱飛船成本和貨運(yùn)能力是擊敗藍(lán)色起源和美國 Dynetics 公司的關(guān)鍵所在。NASA 表示,根據(jù)合同內(nèi)容,SpaceX 的星際飛船將執(zhí)行兩項(xiàng)登月任務(wù),一項(xiàng)是飛船在無人駕駛狀態(tài)下登陸月球表面的測試任務(wù),另一項(xiàng)是在 2024 年左右搭載宇航員登月的任務(wù)。
藍(lán)色起源在周一發(fā)布的一份聲明中稱,“NASA 關(guān)于月球著陸系統(tǒng)的采購行為存在缺陷,在最后一刻改變了目標(biāo)。”聲明稱 NASA 的決定“風(fēng)險(xiǎn)很高”。
聲明表示,“他們的決定消除了競爭機(jī)會,顯著縮小了供應(yīng)基礎(chǔ),不僅會對美國宇航員重返月球造成延誤,而且會危及全盤計(jì)劃。因此,我們已經(jīng)向美國政府問責(zé)辦公室提出了抗議。”NASA 還沒有回應(yīng)。
SpaceX 公司首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)通過個人社交媒體 Twitter 回應(yīng)了抗議:“哈哈,還沒法把東西送上軌道呢。”他顯然是指藍(lán)色起源還沒有把任何設(shè)備送入地球軌道。
關(guān)于登月飛船的合同是 NASA“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃的核心,目標(biāo)是將自阿波羅任務(wù)以來的第一批宇航員重新送上月球,并在月球表面打造未來登陸火星任務(wù)的跳板。去年,NASA 申請 33 億美元采購登月飛船,但美國國會僅撥付了 8.5 億美元。NASA 稱,資金短缺是選擇 SpaceX 星際飛船的主要原因。
藍(lán)色起源在其投訴文件中稱,得知美國國會撥付的資金不多后,NASA 并沒有給它們修改方案的機(jī)會。藍(lán)色起源還聲稱,NASA 一味偏袒 SpaceX,刻意忽視與星際飛船相關(guān)的技術(shù)挑戰(zhàn),比如其所謂的軌道加注燃料技術(shù)根本沒經(jīng)過驗(yàn)證。
“NASA 偏袒 SpaceX 的評估行為根本不合理,其將 SpaceX 設(shè)計(jì)和進(jìn)度中的重大風(fēng)險(xiǎn)降至最低,同時卻將藍(lán)色起源方案中相同或類似風(fēng)險(xiǎn)最大化。這種評估很不合理,對藍(lán)色起源存在偏見。”
美國政府問責(zé)辦公室可以充當(dāng)公司和美國聯(lián)邦機(jī)構(gòu)之間發(fā)生采購糾紛的法院。在審查像藍(lán)色起源提出的這種抗議時,美國政府問責(zé)辦公室可以選擇拒絕或支持抗議。如果藍(lán)色起源的抗議得以繼續(xù),美國政府問責(zé)辦公室將會向 NASA 提出一系列建議。當(dāng)然,美國政府問責(zé)辦公室支持企業(yè)抗議的情況很少見,而美國聯(lián)邦機(jī)構(gòu)違背建議的情況更是少見。
在抗議書中,藍(lán)色起源要求美國政府問責(zé)辦公室建議 NASA 撤銷原合同,重新發(fā)布一份反映資金短缺的新聲明,并與所有投標(biāo)人就新流程進(jìn)行磋商。
這不是藍(lán)色起源第一次對中標(biāo)結(jié)果提出抗議。2019 年,藍(lán)色起源也曾抗議美國空軍關(guān)于挑選兩家公司將國防衛(wèi)星送入太空的決定。美國政府問責(zé)辦公室支持了藍(lán)色起源提出的部分抗議內(nèi)容,但并沒有給藍(lán)色起源帶來想要的結(jié)果。