萬眾矚目之下,我國首次火星探測任務“天問一號”探測器由長征五號遙四運載火箭成功在中國文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空,開啟了中國的火星探測之旅。截至9月11日9時,中國首次火星探測任務天問一號探測器飛行路程達1.37億千米,探測器姿態(tài)穩(wěn)定、能源平衡,狀態(tài)正常,相關工作正按計劃穩(wěn)步推進。
7月27日,“天問一號”探測器在研究人員控制下,在地球約120萬公里處回望地球,利用光學導航敏感器獲取了地月合影。在這幅黑白合影圖像中,地球與月球一大一小,均呈新月狀,在茫茫宇宙中相互守望。
天問一號火星探測器由我國自主研制,命名靈感來源于我國戰(zhàn)國著名愛國詩人屈原的《天問》,寓意探求科學真理前路漫漫,追求科學真理永無止境。有人提出疑問,“天問一號”火星探測器登陸火星難點在哪里?要回答這個問題,首先就要知道,火星距離地球大約5500萬千米,兩者大約每隔26個月才會靠近一次,因此發(fā)射窗口和時機都非常寶貴,萬一失敗就只能再等數(shù)年。
“天問一號”火星探測器有三大件:軌道艙、登陸器和巡視車,總重約5噸。登陸器和巡視車是火星登陸和探測的主力,承擔著研究探測火星的土壤、大氣和水的成分和分布,尋找火星生命等重要任務。軌道器則圍繞火星飛行,完成火地之間的中繼通訊任務。
“長征5號”火箭首先將天問一號送入地球軌道,經過大約半年的飛行后減速進入火星軌道。但是實際上這一過程并不容易,按照以往西方航天的經驗,成功幾率只有一半。
而想要真正登陸火星,最難的莫過于“恐怖七分鐘”!人類嘗試登陸火星的13次探險中,只有9次安全度過了這7分鐘?;鹦巧洗髿庀”?,登陸器要帶整流罩才能高超音速通過,而在后期速度降到460米/秒時,仍要保證在超音速狀態(tài)下開傘,所以難度很大,最后還要拋棄降落傘,動力反推減速下降,懸停選定著陸點,直接登陸。最后安全登陸后巡視車從著陸器上駛下,開始觀察周邊情況后再慢慢駛離。
不僅如此,天問一號的難點還在于此次火星路途距離遙遠,途中通信延遲非常嚴重,很多登陸程序完全靠電腦自主控制,不確定因素太多。如果一切順利,大約在明年除夕夜,“天問一號”將抵達火星這顆世人向往已久的紅色星球,正式履行它的探火使命。