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國際在線報道(記者 朱宛玲):被譽為“中國天眼”的 500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)又有新成果??茖W家利用“中國天眼”FAST發(fā)現(xiàn)了一個軌道周期僅為53分鐘的脈沖星雙星系統(tǒng)。這是目前發(fā)現(xiàn)的軌道周期最短的脈沖星雙星系統(tǒng),從觀測上證實了蜘蛛類脈沖星從“紅背”向“黑寡婦”系統(tǒng)演化的理論。該發(fā)現(xiàn)填補了蜘蛛類脈沖星演化理論的缺失環(huán)節(jié)。北京時間2023年6月21日,相關成果在國際學術期刊《自然》在線發(fā)表。
脈沖星即旋轉(zhuǎn)的中子星,因不斷地發(fā)出電磁脈沖信號而得名。天文觀測已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些脈沖星處于雙星系統(tǒng)中,和其它恒星一起繞轉(zhuǎn)。
按照已有的天體物理學模型,若兩顆星的距離很近,脈沖星會吞掉身旁這顆恒星的物質(zhì);隨著脈沖星蠶食恒星,兩顆星的距離越靠越近,相互繞轉(zhuǎn)速度也越來越快;隨著雙星系統(tǒng)演化,恒星被大量蠶食后質(zhì)量變小,脈沖星會把恒星推開,其相互繞轉(zhuǎn)的速度也就隨之變慢。論文的共同第一作者潘之辰介紹說,因為這種行為類似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養(yǎng)自身的行為,天文學家就以兩種蜘蛛的名字來命名這類天體,統(tǒng)稱為蜘蛛類脈沖星。潘之辰說:“‘紅背’‘黑寡婦’都是蜘蛛的名字,都是表示特殊類型的脈沖星雙星系統(tǒng)。這么起名跟這兩種蜘蛛的生活習性有關,交配完它的雌性就會把雄性給吃了,而脈沖星會逐漸把伴星的物質(zhì)消耗掉,甚至把伴星給消耗光了,跟這個事情是非常像的。所以幾十年前國外天文學家就把這兩類脈沖星分別起了名字,因為都是蜘蛛,所以我們就叫做蜘蛛類脈沖星?!?/p>
從“紅背”狀態(tài)到“黑寡婦”狀態(tài),脈沖星-恒星系統(tǒng)的演化過程可長達數(shù)億年。此前天文學界僅探測到分別處于“紅背”與“黑寡婦”狀態(tài)的系統(tǒng),但并未發(fā)現(xiàn)這二者演化的中間狀態(tài)。
研究團隊使用被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)探測到被稱為M71E雙星系統(tǒng),長期觀測后確定這一系統(tǒng)兩顆星繞轉(zhuǎn)一周的時間僅為53分鐘,是目前已發(fā)現(xiàn)的繞轉(zhuǎn)速度最快的蜘蛛類脈沖星系統(tǒng),被確定為是處于“紅背”到“黑寡婦”系統(tǒng)演化過程的中間狀態(tài),填補了蜘蛛類脈沖星演化理論的缺失環(huán)節(jié)。
潘之辰表示,由于在此階段的脈沖星軌道周期非常短、兩個星的距離非常近,對觀測提出了極大的挑戰(zhàn)。正是借助FAST的超高靈敏度和極強探測能力,這一演化路徑得到證實。潘之辰介紹說:“我們搜脈沖星的時候,其軌道運動對我們搜索影響特別大。FAST的優(yōu)勢在于靈敏度高,別的望遠鏡觀測一小時甚至數(shù)小時,我們只要幾分鐘的時間就能達到一樣的靈敏度。你可以想象,靈敏度一樣的時候,對應地,時間就短,軌道運動的影響就小,使我們有機會能搜到這樣的脈沖星。”
《自然》期刊審稿人評價,該成果發(fā)現(xiàn)了一個非常有趣的脈沖星雙星系統(tǒng);這個發(fā)現(xiàn)使得脈沖星雙星系統(tǒng)的軌道周期最短紀錄縮短約30%,預示著蜘蛛類脈沖星演化中存在新的未知過程。
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