美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 是現(xiàn)代新興太空競(jìng)賽的關(guān)鍵人物之一,但他本人還沒有去過太空。不過,這種情況最終可能會(huì)改變,但 SpaceX 的太空旅行替代方案和時(shí)間表可以解釋馬斯克為何還不去太空,以及其與藍(lán)色起源之間的巨大差異。
本月,兩位備受矚目的太空旅游公司創(chuàng)始人成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。7 月 11 日,維珍銀河 (Virgin Galactic) 創(chuàng)始人理查德?布蘭森 (Richard Branson) 完成了該公司首次載人飛行任務(wù)。在返回地球之前,飛船達(dá)到了 53.5 英里 (86 公里)的高度。7 月 20 日,藍(lán)色起源(Blue Origin)創(chuàng)始人杰夫?貝索斯(Jeff Bezos)也參加了該公司的首次載人任務(wù),并到達(dá)了 66.52 英里 (107 公里)的更高高度。
貝索斯和布蘭森都飛越了美國(guó)承認(rèn)的太空邊界 —— 卡門線。這兩家公司都專門從事亞軌道太空旅游服務(wù),提供返回地球前幾分鐘的失重體驗(yàn)。這與 SpaceX 為客戶發(fā)射宇航員和貨物的做法非常不同,也解釋了為何馬斯克還沒有親自前往太空的原因。
馬斯克想要前往太空嗎?
到目前為止,馬斯克還沒有前往過太空。目前還不清楚馬斯克達(dá)到的最大高度,他的灣流 G550 私人飛機(jī)的最高飛行高度為 51000 英尺(約合 15?5 公里),遠(yuǎn)低于許多機(jī)構(gòu)認(rèn)定的 62 英里 (100 公里)太空邊界。
截至目前,馬斯克還沒有前往太空的計(jì)劃,但他曾在多個(gè)場(chǎng)合表達(dá)過對(duì)前往太空的興趣:2013 年,馬斯克在西南偏南音樂節(jié)上說:“我想死在火星上,只是不想死于撞擊。”他在 2020 年 12 月重申了這一點(diǎn)。
2018 年,馬斯克表示“可能”會(huì)陪同日本億萬富翁前澤友作繞月旅行。前澤友作計(jì)劃最早在 2023 年搭乘 SpaceX 的星際飛船,帶著另外八人前往月球軌道旅行。
SpaceX 目前正在開發(fā)其星際飛船,旨在支持未來的載人火星任務(wù)。該公司的目標(biāo)是最早在 2025 年左右進(jìn)行首次載人任務(wù)。這意味著,馬斯克可能在未來十年的某個(gè)時(shí)候進(jìn)入太空。由于月球距離地球 40 萬公里,馬斯克也可能比貝索斯或布蘭森飛得更遠(yuǎn)。
為何馬斯克還未進(jìn)入太空?
盡管貝索斯和布蘭森已經(jīng)進(jìn)入過太空而馬斯克卻沒有,但這或許恰恰說明了這些公司之間的巨大差異。
SpaceX 開發(fā)了載人太空艙 —— 載人龍飛船,這是 NASA“商業(yè)宇航員”計(jì)劃的重要組成部分,以便在地球和國(guó)際空間站之間接送宇航員。2011 年 NASA 的航天飛機(jī)項(xiàng)目結(jié)束后,該機(jī)構(gòu)不得不使用俄羅斯飛船將美國(guó)宇航員送往空間站。SpaceX 已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)了上述目標(biāo)。在 2020 年 5 月的首次載人飛行中,SpaceX 將 NASA 宇航員鮑勃?本肯(Bob Behnken)和道格?赫爾利(Doug Hurley)送上空間站。
而維珍銀河和藍(lán)色起源在開發(fā)載人航天能力方面與 SpaceX 有著明顯不同的驅(qū)動(dòng)力。這兩家公司計(jì)劃提供亞軌道太空旅游服務(wù),讓那些足夠有錢買票的人有機(jī)會(huì)體驗(yàn)幾分鐘的失重感覺。把他們的創(chuàng)始人送上太空證明,前往太空是一種有趣的、一生一次的難得經(jīng)歷。而 SpaceX 的載人任務(wù)并沒有同樣的目標(biāo)。
SpaceX 還計(jì)劃將普通人送入太空,但即使是這些早期任務(wù)也將主要集中在完成實(shí)驗(yàn)或慈善工作上。這包括 2021 年 9 月發(fā)射 Inspiration4 任務(wù),以及 2022 年 1 月進(jìn)行的“Ax-1”任務(wù)。馬斯克將來可能會(huì)前往太空,但這顯然不是該公司的首要任務(wù)。