美國宇航局的“Moon to Mars”項目或面臨巨大變化

據(jù)外媒SlashGear報道，美國宇航局(NASA)的2024年重返月球計劃可能會被推遲，因一項新提議建議NASA減少對重返月球的關(guān)注，而將重點放在人類對火星的任務(wù)上。到現(xiàn)在為止，所謂的“Moon to Mars”已經(jīng)計劃在短短四年內(nèi)將第一位女性和一位男性宇航員送上月球。

根據(jù)NASA計劃的設(shè)想，將首先在繞月空間軌道上搭建登陸月球的門戶(Gateway)-這將成為進(jìn)一步登陸月球和執(zhí)行火星任務(wù)的切入點。然而，2020年1月提出的一項新提案將大大改變該策略。HR 5666提案是由眾議院科學(xué)委員會主席、俄克拉荷馬州民主黨眾議員Kedra Horn提出的，其重點是火星而不是月球。該提案指出：“Moon to Mars計劃的中期目標(biāo)應(yīng)該是，到2028年前將載人飛行任務(wù)送入月球表面，目標(biāo)是在2033年之前將載人飛行任務(wù)送入火星軌道。”

法案中設(shè)想的最大更改之一是對Gateway的更改。它不再需要繞月球軌道運行，而是被稱為通往火星的“門戶”。盡管它仍將用作最終載人火星任務(wù)的切入點，但不再需要為登月服務(wù)。

此外，HR 5666提案要求NASA本身擁有這種運載工具的“完全所有權(quán)”，而不是目前的模式。在這種模式下，NASA將從商業(yè)提供商那里獲得人類登陸器系統(tǒng)(SLS)的使用權(quán)。NASA此前曾將HLS計劃提交提案，波音等公司自行設(shè)計了該登陸器。

正如SpaceNews指出的那樣，即使登陸器采取的使宇航員登上月球的方法也與現(xiàn)有策略不同。該法案建議，人類月球登陸器應(yīng)“搭載在探索上層增強型空間發(fā)射系統(tǒng)上”。NASA和其他公司已經(jīng)考慮了另一種策略，即商業(yè)發(fā)射將著陸器組件運送到Gateway進(jìn)行最終建造。

該法案的目的是確保美國成為第一個將宇航員送上火星的國家，它的支持者沒有試圖掩蓋這一點。眾議員Horn表示：“美國人應(yīng)該是第一個踏上紅色星球的人，《 HR 5666》通過指導(dǎo)人們采取穩(wěn)定和可持續(xù)的行動方針，使我們更加接近這一目標(biāo)。”該提案得到了民主黨和共和黨的支持。

因此，NASA將需要提供“必須完成的最低限度的人類和機器人月球表面活動清單，以完成人類對火星的飛行任務(wù)，包括將在火星通道上進(jìn)行測試的任務(wù)以及計劃。該法案要求在首次人類登月后的五年內(nèi)完成這些任務(wù)。擁有人員的月球基地將不再屬于“Moon to Mars”的任務(wù)范圍，因此需要單獨的資金，并且較早的計劃也將調(diào)查如何開采月球水冰以及可能對火星任務(wù)提供援助的計劃也視為不在核心任務(wù)范圍之內(nèi)。

不過首先，眾議院空間小組委員會需要于1月29日對該法案進(jìn)行最終審定這個法案。然后，該法案將交由全體委員會審議。

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