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馬斯克的腦機接口公司Neuralink正在迎來人體試驗審批的關(guān)鍵節(jié)點。根據(jù)該公司去年秋天披露的一份文件,預(yù)計美國FDA將在2023年3月7日之前對其腦機接口產(chǎn)品能否進入人體試驗做出決定。
馬斯克曾表示,Neuralink將可以實現(xiàn)癱瘓者行走、讓盲人看見,并最終實現(xiàn)“人機共生體”,而該公司的近期目標(biāo)是幫助癱瘓者實現(xiàn)意念打字功能。
去年年初,Neuralink向FDA遞交了人體試驗申請,但公司尚未披露其試驗申請的細節(jié),不過業(yè)內(nèi)已經(jīng)提出了有關(guān)腦機接口產(chǎn)品安全性的擔(dān)憂。
Neuralink此前表示,可以將擁有1.6萬個電極的設(shè)備連接到比頭發(fā)絲更細的電線上,并可將這些電線植入大腦,他們還稱可以通過機器人徹底改變術(shù)式,在幾分鐘內(nèi)就能將微型電線縫入腦組織,同時避免傷害血管。
不過,美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)前官員路德維希(Kip Ludwig)認(rèn)為,在人腦中植入更多的電極是否會對患者有顯著的幫助,這些問題目前還沒有定論。
據(jù)介紹,理想的柔性材料應(yīng)具備兩方面的特性,一是超薄,避免對脆弱腦組織的損傷;二是穩(wěn)定,要能夠防止腦脊髓液的滲透以及材料植入后容易出現(xiàn)的滑移。
復(fù)旦大學(xué)光電研究院研究員宋恩名在接受第一財經(jīng)記者采訪時表示:“任何植入大腦的設(shè)備在倫理方面都會面臨巨大的挑戰(zhàn),生物本體大腦容易受到產(chǎn)品泄漏電流的潛在危害,因此在安全性和有效性方面都有待進一步的驗證?!?/p>
他還表示,目前大部分腦機接口公司研發(fā)的植入電極采用的為金或者鉑金等金屬導(dǎo)體,但是導(dǎo)體的問題是容易出現(xiàn)漏電的現(xiàn)象,在安全性方面存在風(fēng)險,而且在實用性方面也難以保持長期有效。
腦機接口相關(guān)領(lǐng)域技術(shù)正在成為投資風(fēng)口。今年以來,Synchron、Precision等公司都發(fā)布了技術(shù)進展。Precision今年宣布了新一輪超過4000萬美元的B輪融資;Synchron也于去年12月宣布獲得7500萬美元C輪融資。其中,Synchron已經(jīng)率先贏得了FDA人體試驗許可。與Neuralink一樣,Synchron的設(shè)備旨在幫助癱瘓的人用他們的意念打字。
美國NIH也已經(jīng)尋求通過公私合作的方式幫助腦機接口公司加速研發(fā),并推出一項名為BRAIN的計劃,通過推進神經(jīng)技術(shù)創(chuàng)新進行大腦研究。該機構(gòu)為六家公司提供資金,包括初創(chuàng)公司Blackrock Neurotech和醫(yī)療器械巨頭美敦力Medtronic。該項目今年預(yù)計將獲得近7億美元資金,但Neuralink不在其資助企業(yè)名單之列。
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