環(huán)球焦點(diǎn)！元宇宙，一股永恒的力量

馬修·鮑爾

(相關(guān)資料圖)

2020年，在美國一個(gè)很受歡迎的播客上有人問我：“今天誰最接近元宇宙？”我回答說答案很“簡單”——不是《堡壘之夜》（Fortnite）《我的世界》（Minecraft）或Roblox，而是騰訊。

幾年過后，經(jīng)常有人問我，我的觀點(diǎn)是否發(fā)生了改變。此時(shí)，Roblox已成為家喻戶曉的名字兼頗受歡迎的3A游戲（3A是對具有大量制作和營銷預(yù)算的電子游戲的非正式分類，這類電子游戲通常由大型電子游戲工作室和發(fā)行商推出。3A類似于電影界的“大片”，但這兩個(gè)術(shù)語都不與財(cái)務(wù)成功掛鉤）。Roblox公司也是第一家宣布計(jì)劃構(gòu)建元宇宙的上市公司，并自認(rèn)為在數(shù)百萬個(gè)相互連接的虛擬世界中，它已遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于自己最強(qiáng)勁的競爭對手。同時(shí)，F(xiàn)acebook改名為Meta Platforms（為清晰起見，本書仍將Meta Platforms稱作Facebook。如果在解釋元宇宙及其各種平臺的同時(shí)，還要討論一個(gè)名為Meta Platforms的元宇宙領(lǐng)域早期領(lǐng)導(dǎo)者的話，只會增加理解的難度）以表達(dá)自己對元宇宙的信念，好像每年在元宇宙軟件、硬件和生態(tài)系統(tǒng)上花費(fèi)超過100億美元還不夠表明決心！還有，在宣布收購動(dòng)視暴雪時(shí)——這是歷史上規(guī)模最大的科技巨頭收購案，微軟表示，動(dòng)視暴雪公司將“為虛擬世界提供構(gòu)建模塊”。另外，Epic Games在構(gòu)建元宇宙方面花的時(shí)間比任何一家公司，其旗艦游戲《堡壘之夜》和游戲引擎——虛幻引擎（Unreal）正在持續(xù)不斷地消除娛樂方式、物理世界和虛擬世界之間的界限。

今天，誰最有可能構(gòu)建元宇宙

我對未來充滿希望，因?yàn)槲蚁嘈拧敖裉煺l最接近元宇宙”的答案總是可以改變的。消費(fèi)者、開發(fā)者和政府等身份主體仍然可以影響誰將成為元宇宙中的領(lǐng)導(dǎo)者，以及這些領(lǐng)導(dǎo)者將以何種方式引領(lǐng)元宇宙的發(fā)展。我也相信元宇宙將在許多不同公司的助力下誕生，這些公司之間既有合作，也有競爭。贏家不止一個(gè)，元宇宙也沒有“終極版本”。

但如果我們換一種問法，例如換成“誰最有可能構(gòu)建元宇宙”或“誰實(shí)現(xiàn)的元宇宙版本將最符合我們的想象，最能讓我們發(fā)揮全部潛力”，我相信最有可能的答案是：中國。

中國可能在元宇宙中處于領(lǐng)先地位的原因有很多。首先，支付網(wǎng)絡(luò)和技術(shù)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)。中國的數(shù)字支付系統(tǒng)比世界其他大部分地區(qū)的數(shù)字支付系統(tǒng)更普及、更強(qiáng)大、更易于使用，而且更集成、更實(shí)惠。簡而言之，元宇宙意味著人們的工作、生活、休閑、友誼、財(cái)富、幸福、身份和時(shí)間等在虛擬世界的比重將不斷增加。微信、嗶哩嗶哩、拼多多、抖音等平臺一直是西方大科技公司羨慕的對象，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)實(shí)現(xiàn)了數(shù)字技術(shù)與現(xiàn)實(shí)世界的無縫融合。游戲?qū)⑻幱谠钪姘l(fā)展的最前沿，而沒有哪個(gè)國家游戲行業(yè)的發(fā)展速度比中國更快。10年間，米哈游、網(wǎng)易、騰訊天美等中國游戲開發(fā)商已經(jīng)開發(fā)出世界級的游戲引擎、IP和數(shù)字商業(yè)模式。

其次，中國大力建設(shè)5G基礎(chǔ)設(shè)施，投資額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國以及世界上的其他國家和地區(qū)。要想構(gòu)建元宇宙，全面覆蓋、低延遲、高容量和價(jià)格合理的互聯(lián)網(wǎng)連接是先決條件。這將影響虛擬世界能“真實(shí)”到何種程度，誰有能力參與其中，甚至元宇宙何時(shí)能夠?qū)崿F(xiàn)。人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)也是能夠體現(xiàn)中國研發(fā)實(shí)力的領(lǐng)域，這兩項(xiàng)技術(shù)對于向元宇宙輸入數(shù)據(jù)以及促進(jìn)不同世界和技術(shù)之間的互聯(lián)至關(guān)重要。

然而，雖然構(gòu)建元宇宙需要非凡的技術(shù)成就，但更重要的是：我們要認(rèn)識到，最大的挑戰(zhàn)通常與人類本身相關(guān)。

與人有關(guān)的關(guān)鍵挑戰(zhàn)

元宇宙以“互操作”為前提。它是一個(gè)由不同虛擬世界、技術(shù)和服務(wù)組成的網(wǎng)絡(luò)，這些虛擬世界之間可以交換信息，它們信任彼此對這些信息的修改，也信任這些虛擬世界中的個(gè)人用戶對信息的修改。但是互操作需要所有參與者同意并使用特定的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，共享它們的私有數(shù)據(jù)，以及開放專有系統(tǒng)。這其實(shí)很難，因?yàn)榇蠖鄶?shù)公司并不喜歡分享數(shù)據(jù)或根據(jù)他人的需求做出技術(shù)決策。在大多數(shù)情況下，它們寧愿優(yōu)化自己的短期利潤，也不愿為集體成功而投資。

因此，如果我們有理由懷疑元宇宙在西方國家的潛力，那么原因就在于許多科技巨頭將抵制互操作。這些公司中的每一家都清楚，如果它們通力合作的話，就可以建立一個(gè)更加繁榮的未來。全球性和去中心化互聯(lián)網(wǎng)就是證據(jù)。然而，這些公司及其高管可能會擔(dān)心，如果與競爭對手合作，它們會失去控制權(quán)或利潤。也有一些公司仍然希望獨(dú)立構(gòu)建元宇宙，或者至少擁有它的很大一部分控制權(quán)。相比之下，中國更有機(jī)會建立一個(gè)真正可互操作的元宇宙，一個(gè)由中國全體公民和公司合作構(gòu)建的元宇宙，一個(gè)反過來又能滿足其需求的元宇宙。

今天，元宇宙的很多方面仍然存在不確定性，例如元宇宙將使用哪些“互操作格式”，如何設(shè)計(jì)“互操作協(xié)議”，以及將如何構(gòu)建“元宇宙經(jīng)濟(jì)”中的各種商業(yè)模式和培養(yǎng)用戶行為。因此，在善意需求的助推下，可能會產(chǎn)生一個(gè)更全面但不那么引人注目、尚未活力四射的元宇宙。

基于上述情況，《元宇宙改變一切》這本書在中國出版，我感覺非常興奮。我非常希望元宇宙能成為一股永恒的力量。它可以讓我們更緊密地聯(lián)系在一起，同時(shí)改善獲得教育、醫(yī)療保健和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的機(jī)會，并推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)下一個(gè)階段的發(fā)展。本書就是為了促成這一目標(biāo)而寫的。我在書中總結(jié)了20世紀(jì)元宇宙相關(guān)文獻(xiàn)的許多重要經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以及50年來各界為構(gòu)建元宇宙而做的努力。同時(shí)，我回顧并反思了我們在過去犯下的錯(cuò)誤、面臨的限制、需要的技術(shù)，并探討了為什么確保元宇宙這一互聯(lián)網(wǎng)的“繼承者”，真正符合我們的預(yù)期如此重要，以及為什么我希望我們能做到。

（作者為風(fēng)險(xiǎn)投資基金EpyllionCo.管理合伙人，本文選自《元宇宙改變一切》中文版序）

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