汽車制造商們正期待著新的顛覆性汽車技術出現，比如像埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 旗下太空探索技術公司 SpaceX 發(fā)射到太空中的衛(wèi)星，正在成為處理汽車自動駕駛所需海量數據的關鍵工具。
美國投行摩根士丹利 (Morgan Stanley) 公布數據顯示，自動駕駛汽車每小時將從攝像頭、雷達和其他傳感器獲得多達 40TB 的數據，相當于一部iPhone使用了 3000 多年，而在道路導航方面也需要大量數據支持。
盡管大多數新車都在儀表盤下安裝了調制解調器，并通過為手機提供服務的信號塔接收數據，但信號覆蓋可能參差不一，而這可能成為自動駕駛汽車的致命缺陷。
美國航天產業(yè)研究、投資與戰(zhàn)略咨詢公司 Quilty Analytics 創(chuàng)始人克里斯?奎爾蒂(Chris Quilty)說：“只有 10% 到 15% 的空中區(qū)域被蜂窩網絡覆蓋。而隨著自動駕駛汽車的發(fā)展，人們需要不斷更新信息，獲得真實的定位精度，衛(wèi)星將成為一項可靠的技術。”
但汽車公司高管之所以對衛(wèi)星感興趣不僅僅是因為自動駕駛。對于那些希望擺脫傳統(tǒng)汽車銷售盛衰周期的汽車制造商來說，獲得經常性收入已成為他們的新關注點。
福特汽車公司首席執(zhí)行官吉姆?法利 (Jim Farley) 表示，該公司的未來不在于銷售汽車，而在于向車主提供源源不斷的服務，從免提駕駛技術到最新的觸摸屏信息娛樂應用程序。聯(lián)網汽車是這一戰(zhàn)略的核心。
福特和大眾汽車支持的自動駕駛初創(chuàng)公司 Argo AI 首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩?薩斯基(Bryan Salesky)說:“總會有些地方無法提供網絡服務，我認為衛(wèi)星互聯(lián)網可能是不錯的選擇。”
吉利正在發(fā)射自己的衛(wèi)星網絡，長期以來始終從太空向航空業(yè)和美國軍方發(fā)射網絡信號的 Iridium Communications 公司也表示，它也收到了汽車制造商發(fā)出的信號。
在電動汽車推廣過程中，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)站在了最前沿，他已經通過 SpaceX 部署了 1700 多顆在近地軌道運行的衛(wèi)星。近地軌道距離地球表面約 350 英里(560 公里)，而傳統(tǒng)衛(wèi)星距離地球表面約 2.23 萬英里(35900 公里)。相對更近的距離使近地軌道衛(wèi)星能夠更快地與地球通信，并解決了天基通信的最大缺點，即信號延遲。
今年早些時候，馬斯克向監(jiān)管機構申請使用星鏈衛(wèi)星網絡支持移動中的車輛互動。不過，這些接收器最初將只用于卡車或房車，因為衛(wèi)星天線的體型對汽車來說太大了。
多年來，特斯拉始終在改進軟件以便將其直接應用到汽車上。如今，傳統(tǒng)汽車制造商也紛紛效仿。許多公司提供的軟件將是可選的，比如福特和通用汽車提供的免提駕駛系統(tǒng)，但類似修復電子變速器故障的補丁軟件將是強制性的。
衛(wèi)星寬帶提供商 Viasat 聯(lián)合創(chuàng)始人馬克?丹克伯格 (Mark Dankberg) 說：“我們對下載軟件更新很感興趣。如果通過衛(wèi)星實施，將可以同時接觸到大量車輛。”
盡管如此，衛(wèi)星公司必須減少信號從太空傳輸到汽車上的時間，現在大約是 50 毫秒，而手機信號需要 10 毫秒。不過，馬斯克聲稱，星鏈網絡已經將信號延遲減少到不到 20 毫秒。
汽車制造商也在權衡基于現有蜂窩技術的 5G 等地面系統(tǒng)帶來的好處。衛(wèi)星提供了更全面的覆蓋，但它們不僅面臨速度方面的挑戰(zhàn)，還面臨躲避日常障礙方面的問題，而 5G 可以提供快速方便的導航。
推動太空商業(yè)化的 Iridium Communications 公司首席執(zhí)行官馬特?戴希(Matt Desch)說：“這是一場可稱為‘太空 3.0’的大競賽，而汽車制造商最不愿意看到的就是需要做出糟糕的選擇。”
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